分布于俄罗斯极北部、格陵兰、挪威、芬兰、丹麦、冰岛、美国阿拉斯加和加拿大极北部等地。栖息于北极圈内外的沿岸、岛屿和河口附近。非常耐寒。善于游泳和潜水。单独活动。性情机警、凶猛。以海鸟、旅鼠、北极狐、海豹及幼仔、海象幼仔、海洋鱼类等为食。每年早春发情交配。怀孕期为8个月。每胎产1—3仔。5—6岁达到性成熟。寿命为30年。